“焦劳圣虑几二十年”营建北京新宫新都
朱棣原本的想法大体为，先造他活着时候与妹妹们一起寻欢作乐的“逍遥宫”——北京新皇宫，接着再打造自己百年后所用的寿陵，等这些事情都做得差不多了就迁都北京。于是早在永乐四年时，永乐皇帝就命泰宁侯陈珪、北京刑部侍郎张思恭等“董建北京宫殿，经画有条理”。(《明史·陈珪传》卷146;《明太宗实录》卷57)但永乐五年徐皇后的突然驾崩，打乱了他的计划，加上在此前后发动的大规模对外战争，如永乐四年开始的安南平乱战争和永乐中期的两次对蒙古的战争，以及南北大运河浚通工程与南京大报恩寺塔的建造等一系列政绩形象工程的开启，使得大明帝国耗费了无比巨大的财力、物力，牵制和影响了朱棣营建新皇宫新都城的进展。不过有意思的是，永乐前期的这些对外战争和大工大役几乎都取得了胜利和成功，这样不仅把大明朝野视线都引向了永乐帝的丰功伟绩上，而且也提高了他的“克里斯马”效应(即个人人格魅力)，所以在永乐十四年北京长陵工程告竣前后，大明朝廷腾出精力来打造“一代雄主”魂系梦绕的北京新宫新都建设，已成为水到渠成的事了。
永乐十三年三月丁巳，朱棣下令“修北京城垣”。(《明太宗实录》卷162)
永乐十四年八月，朱棣“诏天下军民预北京营造者，分番赴工，所在有司人给钞五锭，为道里费”。(《明太宗实录》卷179)
永乐十四年十一月，朱棣“复诏群臣议营建北京”。(《明太宗实录》卷182)
永乐十五年二月，朱棣命“泰宁侯陈珪董建北京”，即让陈珪等负责北京城的营建，大规模的北京新都城建设工程由此动工。(《明史·成祖三》卷7)永乐十七年十一月，又令人开始“拓北京南城，计二千七百余丈”。(《明太宗实录》卷218)到永乐十八年十二月时，北京新都城工程建设仅完成紫禁城等主要建筑的营建，“凡庙社、郊祀、坛场、宫殿、门阙，规制悉如南京，而高敞壮丽过之。复于皇城东南建皇太孙宫，东安门外东南，建十王邸，通为屋八千三百五十楹，自永乐十五年六月兴工，至是成”。(《明太宗实录》卷232)差不多与此同时，皇帝朱棣又任命蔡信等重新修建北京城垣，这样整个北京新都建设可谓旷日持久。
如果我们将永乐四年朱棣下令开始营建北京到永乐十八年北京明皇宫主要建筑的竣工通盘起来算的话，那么北京明皇宫建设时间前后就要长达15年之久；如果再将蔡信重修北京城垣的时间算在内的话，那可谓“焦劳圣虑(指朱棣)，几二十年”。换句话来说，明永乐修建北京新宫新都总计用了20年左右的时间。(《明史·邹缉传》卷164)
那么花了这么长时间，倾注了几乎全国的财力、物力建造的北京新都到底是什么样子？
北京新都城的构造
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