在湖南电视台一干就是两年，节目有了一些影响，马东开始有了名气。2001年，马东结束了在湖南的工作，回到北京。“为什么要回到北京，想想，一方面父母年岁大了，身边该有人照顾;另一方面，北京是文化中心，有中央电视台这样的国家台，比地方台舞台更大。”
可是一切并非那样顺利，中央电视台毕竟人才济济，星光灿烂。马东刚在《挑战主持人》露面，外界就有一种猜测，似乎马东进入中央电视台，是沾了父亲的光。听到这些议论，马东虽然不很在意，但内心里总有一块阴影。“你别无选择，要让别人尊重你，必须靠实力说话，越解释越说明你无能。”马东说。
就这样，凭着多年的生活阅历，以及策划、主持经验，马东担纲《挑战主持人》栏目主持人后，没过多久便渐露锋芒。
文化就像“下饭的东西”
在信息过度饱和的传媒社会，如何使文化节目既不失其品位、品格，又不疏离观众?多年来，虽然各家电视台都在积极探索，但结果并不理想。央视也不例外。如央视《读书时间》栏目一改再改，收视率仍然很低，以至最终被淘汰，让人很是惋惜。又如《文化访谈录》开播之前，央视曾开设过《倪萍访谈录》，随后又改为《文化视点》，由于多种原因，开办多年后还是被撤了，现在又重起炉灶，改为《文化访谈录》，这充分说明了文化栏目的尴尬处境。难怪有人说，文化栏目是一块烫手山芋，谁做谁死。
马东认为，“文化是一个大词，但文化要说的应是一些小事”，文化就像空气，虽然你看不见摸不着，但每天都在你身边，就在你的日常行为中。你不能自以为是，以为文化仅仅是书斋里的高谈阔论，或者是凌虚蹈空的东西。马东说，央视节目大餐很多，做得也很好，在激烈的竞争中谁也不能另辟蹊径。定位上让《文化访谈录》能尽可能做成老百姓“下饭的东西”，但同时又像手中一杯碧绿的“绿茶”，飘逸着清香。《文化访谈录》要力避文化人那种自命清高的姿态。作为央视综艺频道一档文化节目，既要融入整体的频道氛围，不能高高在上，曲高和寡，同时又要保持文化节目固有的品格和力量，“这种挑战就是乐趣所在。”
马东不回避《文化访谈录》目前所面临的一个困境。他说，从10月8日开播至今，该栏目仍处在培育期，无论是栏目的外在形式还是内涵，都需要精心打磨。这个栏目的播出时间是周四晚上8:35，马东说，“这个时段反映了各级领导对这个节目的重视，但另一方面，这个时段恰巧又是各台播放电视剧的黄金时间，这就意味着《文化访谈录》要在电视剧的围攻下抢到自己的观众，优势和劣势并存。”
马东央视三套综艺频道共有30多个栏目，已采取末位淘汰制。当记者问到《文化访谈录》的排名时，马东淡淡一笑，“排名没有优势，目前不会被淘汰，但是如履薄冰。”
主持人不能当“肉喇叭”
在常人看来，主持人既是一个光鲜的职业，又是一个“出尽风头”的职业。“其实并非如此，”马东说，“作为电视主持人，要有耐力和定力，更要有挨骂的思想准备和良好心态。”这一点，马东在他所主持的《挑战主持人》中有很深的感受。
“首先我们要消除一个误区，并非学播音主持专业的学生，就能当好主持人;并非不学这个专业的学生，就不能当主持人。说实话，主持人无‘学’，最重要的是，一个好的主持人必须具备综合素质。主持人不能当‘肉喇叭’!”马东所说的“肉喇叭”，是那种徒有其表、缺乏内涵的主持人。
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