在《挑战主持人》节目中，马东把主持人分为两类：新闻类和非新闻类主持人。新闻类主持人要求外表端庄大方，内心冷静，分析能力强，“李咏是个出色的娱乐主持人，如果让他当新闻类主持人，一本正经地去播《新闻联播》，看看他那模样，你能信吗?”有意思的是，在谈到非新闻类主持人时，马东把相声中的“学说逗唱”作为衡量标准。所谓“说”，就是主持人要会说话，要有描述能力;“学”，模仿能力要强;“逗”，会调节气氛，具备幽默感，让观众感到愉悦;“唱”，主持人嗓子好，五音要全。说到“唱”时，马东调侃道，自己就是五音不全的人，不会唱。
马东特意拿《挑战主持人》举例，它所挑选的主持人属于非新闻类，也就是娱乐型主持人。除了节目形态本身外，其实《挑战主持人》还隐藏着另一层含义，那就是想让所有的参赛选手明白，一个好的主持人必须要经历一段“炼狱”过程。谈到《挑战主持人》那些参赛选手，马东透露道，那些选手刚来的时候，几乎个个意气风发，以为自己学了主持专业理论后，就能当好主持人，“根本不是那么回事!” 选手们经过栏目组一番魔鬼训练后，没过两天就像霜打的茄子，身上的傲气荡然无存，脸上的神气也烟消云散，原来，主持人如此难当。那些选手做完节目后，不管被淘汰还是挑战成功，跑到后台，常常哭声一片。一个星期的“挑战”，这些“新手”承受了巨大的心理压力。马东说，看着一张张稚嫩的脸，有时他也于心不忍。
尽管如此，这种不近人情的方式还是锻炼出一批有潜质的选手。拿风头正健的参赛选手尉迟琳嘉来说，他在第5次守擂成功时，竟有10家卫视台负责人打电话来要人。记者在采访中，华娱卫视的节目总监冯琪恰好打来电话来向马东“要人”。《挑战主持人》已变成了一个优秀主持人的训练营和“摇篮”。谈到这里，马东一脸的骄傲，他说，“每晚你们只要拿起遥控器，随便换台，在各家电视台的主持人中总能看到从《挑战主持人》走出去的选手。”
马东还透露说，栏目组有一个不对外公开的“‘挑战’播音主持人才数据库”，所有参赛选手以及122所高校播音主持专业推荐人的资料都记录在案。
据了解，全国广电系统共有数万名主持人。这是个承受着巨大心理压力的群体，因为观众对栏目的喜好全都会反射到主持人身上。马东感慨道，他刚当主持人的时候，曾被骂得体无完肤。 “一个优秀的主持人最好从基层做助理编辑开始，长期积淀后再推上主持人岗位，这样更能锻炼人。”
对事不对人
马东既是两档节目的制片人，又是主持人，工作节奏很快。为了拿出像样的节目，马东在《文化访谈录》选题策划上花了很多工夫。
马东“我不懂的，绝对不会去批判。同样，只有我感兴趣的选题，我才会去做。”主持人要有个性，只有主持人有个性，节目才会有个性。好在，制片人和主持人的双重角色，可以使马东按照自己的意愿来做节目，按照他的话来说，自己与节目完全融合是他追求的目标，“个性化的风格、开阔的视野和专业精神三者的融合才能使节目有发展空间，否则，就会走向反面。”他举例说，前不久他做电影《孔雀》文化访谈这期节目，首先是因为自己喜欢这部电影，在这种浮躁的环境下，《孔雀》是一部最接近电影本质的作品，应该大力推荐。做这期节目，就是为了鼓动更多的人去电影院，享受一部好电影能够带给人们的愉悦。
跟《挑战主持人》不同，《文化访谈录》更多时候会呈现出一种批评姿态，记者担心这会使节目得罪一些人。“这样做怕不怕得罪‘圈里人’?” “我不是‘圈里人’!”对此，马东一再强调，工作中要有专业精神，不要为了批评而批评，但是也不回避尖锐的话题。他们所讨论的文化命题都是“对事不对人”，所以没什么可惧怕的。马东坦言自己的朋友不多，他认为朋友太多也很累。他最大的希望就是把《文化访谈录》做成一种建设性的文化批评节目。“说实话，这档节目我是做给老百姓看的，如果能听到坐地铁、挤公交车上班的老百姓议论《文化访谈录》哪个话题挺有意思，那才是对我的最大奖赏，也是我最大的满足。”
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